Il fegato è un organo vitale, responsabile della disintossicazione dei rifiuti, del metabolismo dei nutrienti e della regolazione degli ormoni. Tuttavia, la salute globale del fegato è allarmante: l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riferisce che la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) colpisce oltre 1 miliardo di persone, mentre l'epatite cronica B e C infetta 325 milioni di persone, causando 1,3 milioni di decessi annuali per cirrosi o cancro al fegato. Condizioni comuni come la NAFLD (collegata all'obesità) e la malattia epatica alcolica contribuiscono anche all'aumento della mortalità.​

I metodi validi per la diagnosi della salute del fegato sono basati sull'evidenza: gli esami del sangue che misurano ALT, AST e bilirubina valutano la funzione di base. Per i gruppi ad alto rischio (ad esempio, quelli con obesità o storia familiare di malattie del fegato), si consigliano esami del sangue annuali più ecografie biennali per individuare precocemente i problemi. L'ecografia addominale o la TAC rilevano l'accumulo di grasso o i tumori e la biopsia epatica (quando necessario) è il gold standard per la diagnosi di cirrosi o infiammazione. Questi strumenti consentono un intervento precoce per condizioni curabili.​

Al contrario, i metodi non comprovati come i programmi di "disintossicazione del fegato", che spesso prevedono il digiuno, integratori a base di erbe (ad esempio, estratto di tè verde) o clisteri di caffè, sono inutili e pericolosi. La ricerca mostra che il 20% delle lesioni epatiche indotte da farmaci derivano da integratori a base di erbe; ad esempio, alcuni prodotti a base di cardo mariano, falsamente promossi come protettori del fegato, hanno causato rare ma gravi infiammazioni epatiche. I clisteri di caffè comportano il rischio di infezioni o squilibri elettrolitici fatali, mentre il digiuno peggiora i danni epatici esistenti (ad esempio, nei pazienti con epatite B).​

In sintesi, la protezione della salute del fegato si basa su una corretta diagnosi: controlli regolari per gruppi ad alto rischio come forti bevitori e diabetici ed evitamento di metodi di disintossicazione non comprovati. L'abbinamento della diagnosi precoce con cambiamenti nello stile di vita - tra cui limitare l'assunzione di alcol, mantenere una dieta equilibrata e praticare esercizio fisico regolare per prevenire ulteriori danni al fegato. Ricorda: l'efficacia della cura del fegato dipende dalla scienza, non da rimedi non comprovati.