La tiroide, una piccola ghiandola a forma di farfalla nel collo, regola quasi tutti i processi metabolici producendo ormoni tiroidei. Le malattie della tiroide insorgono quando la ghiandola produce in eccesso (ipertiroidismo) o in difetto (ipotiroidismo) questi ormoni, spaziando da gozzi innocui a tumori potenzialmente letali. A livello globale, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riferisce che oltre 2 miliardi di persone soffrono di carenza di iodio - un fattore di rischio primario - e 750 milioni vivono con casi non diagnosticati. L'ipotiroidismo non trattato può scatenare il coma mixedematoso (una rara condizione fatale), mentre l'ipertiroidismo danneggia il cuore; i neonati con ipotiroidismo possono sviluppare disabilità intellettiva senza un intervento precoce.

Le malattie della tiroide hanno cause diverse. L'ipertiroidismo spesso deriva dal morbo di Graves (iperstimolazione autoimmune) o da noduli tossici, causando perdita di peso, battito cardiaco irregolare, sudorazione e nervosismo. L'ipotiroidismo è legato alla tiroidite di Hashimoto (attacco autoimmune alla tiroide), alla carenza di iodio, alla rimozione della tiroide o a determinati farmaci come il litio. I suoi sintomi includono affaticamento, aumento di peso, sensibilità al freddo e depressione. Segnali di allarme precoce per entrambi i tipi includono cambiamenti di peso, energia o tolleranza alla temperatura.

I biomarcatori chiave per la diagnosi sono l'ormone stimolante la tiroide (TSH), la triiodotironina (T3) e la tiroxina (T4), misurati tramite esami del sangue - il gold standard. Ulteriori esami includono l'ecografia del collo (per rilevare noduli) e gli esami fisici (palpazione per l'ingrossamento della ghiandola). La prevenzione prevede un'adeguata assunzione di iodio (tramite sale fortificato), screening regolari per gruppi ad alto rischio (donne, persone con storia familiare) ed evitando un eccessivo apporto di iodio da farmaci o integratori.

In sintesi, la tiroide è vitale per l'equilibrio corporeo. Sebbene le malattie della tiroide siano comuni, la maggior parte dei casi è gestibile con una diagnosi precoce e un trattamento mirato (ad esempio, la terapia ormonale sostitutiva per l'ipotiroidismo). Dare priorità alla consapevolezza, allo screening e a un'assunzione sana di iodio è fondamentale per ridurre il suo impatto globale.